1972年6月5日聯(lián)合國(guó)在瑞典首都斯德哥爾摩召開(kāi)了聯(lián)合國(guó)人類環(huán)境會(huì)議，會(huì)議通過(guò)了《人類環(huán)境宣言》，并提出將每年的6月5日定為“世界環(huán)境日”。同年10月，第27屆聯(lián)合國(guó)大會(huì)通過(guò)決議接受了該建議。世界環(huán)境日（World Environment Day），是聯(lián)合國(guó)促進(jìn)全球環(huán)境意識(shí)、提高政府對(duì)環(huán)境問(wèn)題的注意并采取行動(dòng)的主要媒介之一。

聯(lián)合國(guó)系統(tǒng)和各國(guó)政府，每年都在6月5日的這一天開(kāi)展各項(xiàng)活動(dòng)來(lái)宣傳與強(qiáng)調(diào)保護(hù)和改善人類環(huán)境的重要性。

聯(lián)合國(guó)環(huán)境規(guī)劃署在每年的年初公布當(dāng)年的世界環(huán)境日主題，并在每年的世界環(huán)境日發(fā)表環(huán)境狀況的年度報(bào)告書。

地球是人類和其他物種的共同家園，然而由于人類常常采取亂砍濫伐、竭澤而漁等不良發(fā)展方式，地球上物種滅絕的速度大大加快。生物多樣性喪失的趨勢(shì)正使生態(tài)系統(tǒng)滑向不可恢復(fù)的臨界點(diǎn)，如果地球生態(tài)系統(tǒng)最終發(fā)生不可挽回的惡化，人類文明所賴以存在的相對(duì)穩(wěn)定的環(huán)境條件將不復(fù)存在。

世界環(huán)境日的意義在于提醒全世界注意地球狀況和人類活動(dòng)對(duì)環(huán)境的危害。要求聯(lián)合國(guó)系統(tǒng)和各國(guó)政府在這一天開(kāi)展各種活動(dòng)來(lái)強(qiáng)調(diào)保護(hù)和改善人類環(huán)境的重要性。 

由于人們焚燒化石燃料，如石油，煤炭等，或砍伐森林并將其焚燒時(shí)會(huì)產(chǎn)生大量的二氧化碳，即溫室氣體，這些溫室氣體對(duì)來(lái)自太陽(yáng)輻射的可見(jiàn)光具有高度透過(guò)性，而對(duì)地球發(fā)射出來(lái)的長(zhǎng)波輻射具有高度吸收性，能強(qiáng)烈吸收地面輻射中的紅外線，導(dǎo)致地球溫度上升，即溫室效應(yīng)。全球變暖會(huì)使全球降水量重新分配、冰川和凍土消融、海平面上升等，不僅危害自然生態(tài)系統(tǒng)的平衡，還威脅人類的生存。